週刊東洋経済

担当記者より

ウイルスは、高等生物の遺伝子断片が環境中をさまよっているもの──。青山学院大学教授で生物学者の福岡伸一先生が今回の特集に寄せた記事には、こんな一文がありました。ウイルスはもともと私たち人間を含む高等生物の体の一部だったというのです。

この3カ月ほど、私は新型コロナに関連する取材をずっと続けてきました。臨床の最前線にいる医師、ウイルスや疫学の研究者など、医学に携わるさまざまな方に話を聞くにつれ、そもそもなぜ私たちは、こんなにもたやすくウイルスに感染してしまうのだろうという疑問を抱くようになりました。その疑問がスッと氷解したのが、福岡先生の冒頭の一言でした。

ウイルスはその表面にあるタンパク質の「鍵」を、人間の細胞の表面にある「鍵穴」にはめて体内に侵入します。人間の体では、さまざまな種類の鍵穴が、さまざまな種類のウイルスに対してつねにオープンな状態になっています。まるで、自分に害をもたらすにもかかわらず、どこか積極的に歓迎しているようです。でもそれこそが、冒頭の福岡先生の言葉通り、ウイルスが私たち自身の一部だったためなのかもしれません。

新型コロナウイルスとの戦いは、長期戦に突入しました。あちらこちらで「新しい生活様式」や「ニューノーマル」といった言葉が口にされ、ウイルスとの共存を前提とした生活が求められるようになりました。私たちがこれまでに経験したことのない日常が待っていることは確かです。でも、それはあくまでも経済的、社会的な視点から見ればという話。

実は生物学的に見れば「ウイルスとの共存」とは、人間の進化の過程で必然的に求められているもの。人間が生まれながらに持つ宿命だといえるのかもしれません。

そう考えると、ワクチンの開発などで今回の新型コロナとの戦いが終わったとしても、私たち人間はこの先ずっと新たなウイルスによる脅威を避けることはできません。つど、知恵を絞り、なんとか乗り越えていくしかないのだと思いました。

担当記者：石阪 友貴（いしざか ともき）
東洋経済記者。医薬品業界を担当。早稲田大学政治経済学部卒。2017年、東洋経済新報社に入社してから食品・飲料業界を担当。ラグビーと格闘技、ツーリング、ビールが好き。

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